Derivano il nome dall'antica popolazione dei Ligures stanziata nelle Alpi Occidentali e, come tutte le altre popolazioni alpine, assoggettata dai Romani. Con valore geografico, la denominazione è piuttosto recente: cominciò ad affermarsi nella seconda metà del secolo scorso. 

Ricordano l'antica provincia augustea delle Alpes Maritimae, che aveva come capoluogo Cemenelum, l'attuale Cimiez alle spalle di Nizza. Con significato amministrativo il nome fu reintrodotto dalla Convenzione Girondina nel 1793 con riferimento alla contea di Nizza, trasferita dal regno di Sardegna alla Francia.

Riprendono il nome di Marco Giulio Cozio, re delle tribù liguri stanziate in questo settore. La provincia augustea delle Alpes Cottiae aveva per capoluogo Segusium, l'attuale Susa.

Anch'esse erano una provincia romana, quella delle Alpes Graiae con capoluogo Forum Claudium Clutronum, poi divenuto Axima e quindi l'attuale Aime nella Tarentaise. Il termine deriva molto probabilmente da una radice "gre" o"gra", con significato di "roccia".

La provincia romana si chiamava Alpes Poeninae. La radice "penn" è molto probabilmente di origine celtica, con significato di "vetta", "cima"; secondo recenti interpretazioni è di derivazione anatolica.

I Leponzi erano una popolazione ligure stanziata in questo tratto delle Alpi assoggettata da Augusto.

Nome già in uso in epoca romana per le Alpes Reticae, deriva da Raeti, popolazione di origine etrusca rifugiatasi nelle Alpi Centrali dopo l'invasione celtica. Riguardò anche due province romane, la Raetia Prima in ambito alpino e la Raetia Secunda più a nord, verso il Danubio.

Agli Orobi, antica tribù di origine ligure o forse celtica (sono i Galli Orobii ricordati da Plinio), è attribuita la fondazione di Bergamo. L'uso del termine in senso geografico è molto recente.

Derivano il loro nome, di origine recente, dal fiume Adige (in latino Athesis, in tedesco Etsch), nel cui bacino idrografico sono in gran parte comprese.

Il termine comparve per la prima volta in un libro pubblicato a Londra nel 1864, The Dolomite Mountains di J.Gilbert e G.C.Churchill. Dolomite è il minerale (carbonato doppio di calcio e magnesio) che costituisce la dolomia, roccia sedimentaria organogena che forma in gran parte l'ossatura dei rilievi di questo settore delle Alpi. Era stata studiata, nella seconda metà del XVIII secolo, dal geologo francese Deodat de Dolomieu (1750-1801), da cui prese il nome.

Denominazione già in uso in epoca romana, deriva dalla popolazione dei Carni, qui stanziata. Alpes Carnicae era la catena tra la provincia del Noricum e la X Regio, Venetia et Histria.

Sono le Alpes Juliae (anche Ocra Montes) dei Romani, al confine tra la X Regio, Venetia et Histria, e la Pannonia Superior (provincia di Emona Julia, l'attuale Lubiana). Il nome deriva con tutta probabilità dalla Gens Julia, da cui la località di Forum Julii, l'attuale Cividale del Friuli.